8 août 2014, ma première chasse à l’orage de l’année. J’ai enfin le temps d’y aller, et c’est spectacle à domicile. Une vaste dégradation orageuse se mets en place sur la France, et va la traverser du sud-ouest vers le nord-est. Elle est de type LEWP, comme on dit dans le jargon ! C’est à dire Line Echo Wave Pattern, une ligne en forme de vague. Paradoxal ! Peu importe, je suis à l’affût. Je pars vite me mettre en place sur l’un de mes spots de prédilections. Puis je change, encore et encore, à la recherche de l’angle qui ira bien.

Une première cellule, diurne, me propose un spectacle dont je n’avais plus l’habitude, mais qui sait me réjouir.

Multiples coups de foudre au sud du Puy-de-Dôme

Puis, j’aperçois au loin un boite de nuit en extérieur. Une rave-party pour fondus d’électricité naturelle. Le stroboscope m’en mets plein les mirettes. Changement de point de vue, je ramasse des seaux d’eau sur la voiture. Le vent rabat la pluie avec fougue, je m’arrête sur le bas-côté pour, excusez le lieu commun, laisser passer l’orage.

Je reprends mon chemin au dessus de Clermont-Ferrand, pour admirer la cathédrale et son entourage. Me voilà bien installé, dans le coffre de la voiture, protégé de la pluie et du vent. Une photo au smartphone pour illustrer !

Dans le coffre de la voiture !

Les spiders se multiplient, régalant mes yeux. Une bien bonne soirée, prémisse du passage grêligène du lendemain, que je n’aurai pas l’occasion d’admirer, mais que l’on me racontera avec passion.

Eclair au dessus de la cathédrale de Clermont-Ferrand

Les médias ont pratiquement systématiquement classifié ce genre de phénomènes venteux tourbillonnaires de « mini-tornades ». Or ce terme n’existe pas, scientifiquement parlant. Soit c’est une tornade, soit ça ne l’est pas. Il peut s’agir d’une forte rafale de vent, sans tourbillon, très localisée, qui cause des dégâts sur son passage. Il peut aussi s’agir de tornades. On a l’habitude d’en voir aux Etats-Unis, comme dans le film Twister, mais pas en France. Et pourtant !

Les tornades sont classés selon l’échelle de Fujita. Cette échelle se base sur les dégâts causés par la tornade, pour en évaluer la puissance. Et à partir des dégâts peut être déduite la vitesse du vent. La notion de surface touchée au sol n’a aucune importance dans le classement d’une tornade. Pas besoin d’avoir des dégâts sur plusieurs kilomètres. Quelques dizaines de mètres suffisent amplement.

Comme je le suppose dans d’autres domaines, une frange des journalistes abuse d’un terme qui n’a aucune valeur scientifique. Et cet abus de sémantique a fait couler beaucoup d’encre, ou plutôt a usé beaucoup de claviers, dans le petit monde virtuel de la météorologie. Ce microcosme est régulièrement en ébullition pendant plusieurs jours, s’insurgeant contre le choix inapproprié d’un terme, au nom d’une rigueur scientifique que beaucoup galvaudent trop souvent par ailleurs.

Et pourtant, ils ont raison. Le terme de « mini-tornade » n’est pas approprié, nous venons de le voir. Ma formation scientifique, cartésienne, ressurgit. Finalement, mes années passées sur ma chaise d’étudiant se révèlent être un atout également en dehors du monde du travail. Ce n’est pas une mini-tornade, mais bel-et-bien une tornade. De courte durée, certes, mais une tornade. Dont l’amplitude est à déterminer selon les dégâts produits.

Mais un tel lever de boucliers chez les passionnés est-il justifié ?

Il me semble que la langue française vit, depuis déjà plusieurs centaines d’années, et évolue avec le temps. Alors, même en se plaçant en défenseur de la science, en défenseur de l’Académie française, il faut parfois admettre qu’un terme non adapté peut vouloir dire beaucoup de choses. Sans doute plus dans l’imaginaire collectif qu’une tornade F0 ! Certes les journalistes devraient avoir un rôle exemplaire, et informer avec exactitude. Mais une langue vivante n’est-elle pas également faite pour vivre ? Chaque année, de nouveaux mots font leur apparition dans le dictionnaire. Pourquoi pas mini-tornade ? C’est aussi son usage qui fait une langue. N’y voyez aucun fatalisme, mais plutôt une forme de réalisme quand à l’évolution. L’Homme fait évoluer son environnement, et sa langue également. Rien n’est figé.

Un tel écart de sémantique justifie-t-il les foudres des amateurs de phénomènes météorologiques, du moins au plus chevronné ? Est-ce une occasion d’exister ? Un manque de reconnaissance ? Je ne sais pas, mais je doute qu’il s’agisse uniquement d’une volonté farouche d’informer. Les raisons sont sans doute diverse suivant les personnes, et je me garderai bien de faire un amalgame. Je connais de fervents défenseurs avec la volonté d’informer et d’expliquer, calés techniquement et sémantiquement. Je connais également d’autres personnes à l’exact opposé de ce profil. Chacun se reconnaitra s’il le souhaite, ou considérera que je suis dans l’hérésie, ou…

Ne dit-on pas que la pédagogie est l’art de la répétition ? Je le crois. Tout comme je crois que l’on peut éduquer quelqu’un qui ne le souhaite pas. C’est sans doute là l’une des clés du problème.

Dans ces conditions, je passe mon tour pour critiquer cet abus de langage. Pire ou mieux, c’est selon, je suis même près à utiliser le terme de mini-tornade. Non sans informer également sur l’échelle de Fujita.

Liront et apprendront ceux qui le souhaitent. Ne liront pas ou critiqueront ceux qui ne souhaitent pas apprendre. Tant pis pour eux, pas pour moi.

D’un point de vue pratique, il convient de différencier plusieurs types de photos d’orages.

• Pour les photos de structures nuageuses, tout appareil avec un mode manuel le permet. Mais même un appareil sans mode manuel offre cette possibilité tant que la lumière environnante est suffisante ;
• Pour les photos d’éclairs de nuit, le mode manuel est très précieux. Nous allons nous attacher à ce point aujourd’hui ;
• Pour les photos de jour, le mode manuel est quasiment obligatoire, associé à une cellule de déclenchement pour le rendre vraiment efficace. Mais ceci fera l’objet d’un prochain billet sur ce blog.

Quel matériel pour capturer des éclairs nocturnes ?

Photographier les coups de foudre nocturnes se résume à un enchainement de poses longues dans l’attente du moment opportun. Voilà ce qu’il en est pour la technique, finalement relativement simple. Un compact débrayable permet ce genre de manipulation. Avant de vouloir investir plus, vous pouvez déjà vous essayer à ce procédé si vous disposez du matériel idoine.

Mon véritable conseil pour débuter, si vous ne possédez pas déjà d’appareil photo numérique, serait d’acquérir un reflex numérique d’entrée de gamme. Etant chez les Rouges, je conseille le Canon EOS 1100D par habitude. Un reflex ne peut être utile qu’avec un objectif, je suggère de rester simplement sur le Canon 18-105mm f/3.5 – 5.6. Il est possible de réaliser de très bons clichés avec cet ensemble.

Le jour où le 1100D ne sera plus disponible, je reste fidèle à ma ligne de conduite, et vous conseille de privilégier un reflex numérique d’entrée de gamme. Pourquoi ? Deux cas se présentent à vous après avoir débuté.

• Premier cas, la photo d’orage ne vous plait finalement pas. Alors l’investissement réalisé était restreint, et il reste possible de le revendre sur le marché de l’occasion ;
• Deuxième cas, ce hobby vous plait, ce que j’espère ! Alors ce premier appareil vous permettra de mieux définir vos goûts et attentes, et ainsi de vous pencher sur une évolution matérielle (i.e.un investissement plus conséquent) avec un regard éclairé. Un choix de matériel s’oriente suivant le ton que l’on veut donner à ses clichés, selon sa manière d’appréhender la photo et les orages, selon son ressenti. Et l’on ne ressent pas de manière innée ces choses là : ça vient avec l’expérience. Encore aujourd’hui, après plusieurs année, mon parc optique évolue conjointement à mes goûts.

De ces deux cas, je conclue qu’il convient de commencer par un reflex numérique d’entrée de gamme.

A cela, il ne faut pas oublier d’ajouter dans votre budget d’autres achats :

• Plusieurs cartes mémoires ;
• Au moins une batterie de rechange ;
• Une télécommande si votre boitier en offre la possibilité ;
• Un trépied stable.

J’ai personnellement débuté avec un bridge qui comportait un mode manuel, avec une pose allant jusqu’à 30 secondes. Je l’ai gardé deux saisons avant de le remplacer par un Canon 350D, le modèle d’entrée de gamme et en fin de vie à l’époque chez les Rouges.

Avec ça, vous êtes armés pour réaliser de belles images et débuter dans le domaine ! Je vous souhaite de réaliser d’agréables clichés, et vous encourage à les partager.

Clermont-Ferrand, Boulevard Lavoisier inondé

Mon ami Sébastien, avec qui je suis au téléphone, continue de me décrire l’évolution de la cellule alors que je suis pris sous le déluge. Je préfère redescendre en centre-ville afin de m’abriter. Mais là, de véritables ruisseaux se sont formés en quelques minutes sur la route.Je décide de ne pas emprunter les voies les plus basses, la gravité étant impitoyable. Il est environ 23h.

Clermont-Ferrand, Avenue de Bergougnan inondée

J’en profite pour réaliser quelques clichés des rues englouties par les hydrométéores qui essayent de ruisseler jusqu’aux canalisations. Mais celles-ci s’engorgent, et leurs refusent l’accès, comme sur cette photo prise Avenue de Bergougnan, préférant les projeter dans les airs.

J’arrive plus tard rue des Pradelles, point traditionnellement bas et gorgé d’eau. L’eau est déjà redescendue. Mais dans certains avaloirs, elle jaillit sous forme de geyser à plus de deux mètres de haut !

Clermont-Ferrand, Rue des Planchettes inondée

Je reprends la route, pour monter sur les hauteurs. Je m’arrête sur le belvédère bien connu des clermontois, route de la baraque. J’y croise plusieurs photographes, dont Anthony, qui sont là pour les mêmes raisons que moi, la foudre !

On installe le matériel, on l’empacte bien pour le préserver de la pluie, dans un emballage à base de sac plastique et de pince à linge. Mon 35m f/2 est couvert de buée. Je le remplace par le 24-105mm f/4, mais la frontale est vite recouverte par de fines gouttelettes. Quitte à être à 24mm, je décide de sortir mon 24mm f/3.5 TS-E. Pas pour la bascule et le décentrement, mais pour sa qualité d’image à couper le souffle.

Au dessus de nous, depuis déjà plusieurs heures, nous avons affaire à un stroboscope ! Des flashs viennent illuminer le ciel clermontois environ toutes les dizaines de secondes. Photographiquement parlant, c’est très frustrant, car il s’agit d’éclair intranuageux. Puis tout d’un coup sortent plusieurs impacts dans la zone que je visais ! Ma soirée est réussie.

Double coup de foudre sur Clermont-Ferrand

Je rentre chez moi à 1h du matin, détrempé évidemment après cette nuit aqueuse, mais très heureux d’avoir pu réaliser ce cliché.